L'idée d'une attaque aérienne sur le Japon fut évoquée, pour la première fois, au début de l'année 1942, dans le bureau de l'amiral Ernest King, à Washington D.C.
Pour mener à bien ce projet dont la réussite dépendait de l'effet de surprise, il fallait résoudre un certain nombre de problèmes.
Le raid ne pouvait être conduit qu'avec un ou plusieurs porte-avions, dont le rayon d'action limité nécessitait plusieurs ravitaillements en mer.
Les avions embarqués ne pouvaient donc être lancés qu'à proximité des côtes du Japon et, par conséquent, être interceptés par la chasse nippone.
Ces deux facteurs réduisaient sensiblement l'effet de surprise recherché.
Un capitaine du Bureau des Opérations nommé Francis S. Low suggéra d'utiliser des B-25, bombardiers légers qui, décollant d'un porte-avions, seraient capables de survoler le Japon et d'aller se poser en Chine, sur des terrains Alliés.
Pour mener à bien ce projet dont la réussite dépendait de l'effet de surprise, il fallait résoudre un certain nombre de problèmes.
Le raid ne pouvait être conduit qu'avec un ou plusieurs porte-avions, dont le rayon d'action limité nécessitait plusieurs ravitaillements en mer.
Les avions embarqués ne pouvaient donc être lancés qu'à proximité des côtes du Japon et, par conséquent, être interceptés par la chasse nippone.
Ces deux facteurs réduisaient sensiblement l'effet de surprise recherché.
Un capitaine du Bureau des Opérations nommé Francis S. Low suggéra d'utiliser des B-25, bombardiers légers qui, décollant d'un porte-avions, seraient capables de survoler le Japon et d'aller se poser en Chine, sur des terrains Alliés.
L'amiral King ayant approuvé ce scénario, c'est à bord du nouveau porte- avions Hornet (CV8), placé sous les ordres du commandant Marc A . Mitscher, que furent entrepris les exercices de décollage, en février 1942.
Le colonel Jimmy H. Doolittle fut chargé de conduire le raid.
Le colonel Jimmy H. Doolittle fut chargé de conduire le raid.
Le Hornet gagna Alameda, près de San Fransisco, le 1er avril 1942, pour y embarquer 16 B-25, et le lendemain, mit le cap sur le Pacifique Nord pour rejoindre les bâtiments commandés par l'amiral William F. Halsey qui avaient quitté Pearl Harbor le 8 avril.
Halsey mit le cap à l'Ouest à toute allure.
Les destroyers d'escorte, incapables de suivre un tel rythme, furent laissés en arrière.
Les destroyers d'escorte, incapables de suivre un tel rythme, furent laissés en arrière.
Cette escadre américaine, baptisée Task Force 16, était composée de deux porte-avions, le Hornet (CV8), l'Enterprise (CV6), dont les appareils étaient chargés d'assurer patrouilles et couverture aériennes, de trois croiseurs lourds, le Salt Lake City (CA25), le Northampton (CA26) et le Vincennes (CA44), du croiseur léger Nashville (CL43), ainsi que de huit destroyers, le Balch (DD363), le Benham (DD397), le Ellet (DD398), le Fanning (DD385), le Grayson (DD435), le Gwin (DD433), le Meredith (DD434) et le Monssen (DD436).
Enfin, cette flotte était accompagnée de deux pétroliers-ravitailleurs, le Cimaron (AO22) et le Sabine (AO25).
Enfin, cette flotte était accompagnée de deux pétroliers-ravitailleurs, le Cimaron (AO22) et le Sabine (AO25).
Au matin du 18 avril 1942, un chalutier japonais fut aperçu et coulé au canon par le Nashville.
L'alerte pouvait être donnée, d'autant plus que des patrouilles aériennes signalèrent la présence de chalutiers suspects, et Halsey ordonna à Mitscher de procéder au lancement des B-25.
Une fois l'opération achevée, tous les appareils ayant décollé vers leurs objectifs, la Task Force fit demi-tour, cap à l'Est à 25 nœuds, afin de se soustraire à toute intervention éventuelle de la flotte japonaise
L'alerte pouvait être donnée, d'autant plus que des patrouilles aériennes signalèrent la présence de chalutiers suspects, et Halsey ordonna à Mitscher de procéder au lancement des B-25.
Une fois l'opération achevée, tous les appareils ayant décollé vers leurs objectifs, la Task Force fit demi-tour, cap à l'Est à 25 nœuds, afin de se soustraire à toute intervention éventuelle de la flotte japonaise
Le raid sur le Japon fut un succès. Sans véritable opposition, les appareils atteignirent leurs objectifs, sites industriels et chantiers navals, puis allèrent se poser en Chine, comme convenu.
Neuf aviateurs américains tombèrent, malheureusement, aux mains des Japonais et quatre d'entre eux furent exécutés.
Si les dommages infligés aux Japonais furent mineurs (la propagande de Tokyo s'en délecta, jouant sur le nom de Doolittle : to do, faire et little, petit), l'effet sur le moral des deux nations fut considérable.
Neuf aviateurs américains tombèrent, malheureusement, aux mains des Japonais et quatre d'entre eux furent exécutés.
Si les dommages infligés aux Japonais furent mineurs (la propagande de Tokyo s'en délecta, jouant sur le nom de Doolittle : to do, faire et little, petit), l'effet sur le moral des deux nations fut considérable.
Les Etats-Unis relevaient la tête après l'affront de Pearl Harbor et les Japonais avaient pris conscience de la vulnérabilité de leurs systèmes de défense.
Afin d'éloigner le spectre de nouvelles attaques aériennes au-dessus de Tokyo, qui pouvaient mettre en danger la vie de l'Empereur, l'amiral Yamamoto Isoroku conçut alors l'opération sur Midway, espérant attirer la flotte américaine dans une " bataille décisive ".
Mais ceci est une autre histoire...........
Afin d'éloigner le spectre de nouvelles attaques aériennes au-dessus de Tokyo, qui pouvaient mettre en danger la vie de l'Empereur, l'amiral Yamamoto Isoroku conçut alors l'opération sur Midway, espérant attirer la flotte américaine dans une " bataille décisive ".
Mais ceci est une autre histoire...........
